随着语言智能的快速发展，一个新的时代正在快步走来，这就是机器人作为人类的助手和朋友，与人类一起生活、一起生产的时代。

　　1.语言智能一小步，人类社会一大步

　　目前，机器人的主要工作领域，是在人类不能到达，或不便到达的一些特殊岗位，如探险、救灾、高空无人监测等。近来，随着人工智能、特别是语言智能的发展，机器人具有了一些与人类交流的语言能力，逐渐进入到一些生活领域和生产行业，例如机器翻译、新闻写作、机器作诗、儿童社交机器人、商贸后台服务等。

　　在机器翻译方面，谷歌的免费翻译服务，可提供中文与100多种语言之间的互译。百度可支持中、英、日、韩、泰、法、西、德等28种语言的互译，具有756个翻译方向。在2017年6月30日召开的首届世界智能大会上，科大讯飞董事长刘庆峰指出，机器口语翻译已经达到大学英语6级的水平，不出意外2年后可以达到8级。

　　在新闻写作机器人方面，新华社的“快笔小新”、第一财经的“DT稿王”、《南方都市报》的“小南”、今日头条的“张小明”、腾讯财经的Dreamwriter等，都很有名；美联社、《纽约时报》《华盛顿邮报》《洛杉矶时报》等国外新闻机构应用机器人写稿的消息，也频频见于媒体报道。

　　在机器人作诗方面，2017年3月20日，清华大学语音与语言实验中心（CSLT）宣布，他们的作诗机器人“薇薇”通过了唐诗专家评定和“图灵测试”。“薇薇”创作的古诗词，有31%被认为是人创作的，但总体水平尚低于人类。另据报道，微软机器人小冰出版了诗集《阳光失了玻璃窗》，其中收录的139首现代诗，是从它创作的70928首诗中精选出来的。

　　2017年7月5日，在百度人工智能开发者大会上，ARMOTO儿童社交机器人亮相。ARMOTO是瑞典设计的，与百度DuerOS进行战略合作，功能大增，不仅可以为孩子播讲故事，播放歌曲，同时作为孩子的智能小助手，可以语音互动，回答十万个为什么，还实现了中英翻译；可以通过语音命令机器人变身、变色，发射空气炮等机械运动。

　　商贸后台客服已是常见现象。有一次，我们家用手机购物的方式，买了一些日用商品，说购物达到一定金额就可以打折，但手机付款时付的却是全款。家人用微信与客服联系，几番交涉，觉得客服说话没诚意，应付人，就写了两个字“陷阱！”。客服回话说：“亲，很抱歉哦，小多还没有学会这个问题哦，你动动手指转人工姐姐为您处理吧。”原来是机器人“美多多”在执勤。

　　1969年7月20日，阿姆斯特朗在踏上月球表面的那一刻说：个人一小步，人类一大步。（That’s one small step for a man，one giant leap for mankind.）借用这句名言，我们现在可以说，语言智能一小步，人类社会一大步。前面所举的语言智能的例子，虽然只是一点点小进步，却会对人类社会起到巨大的推进作用。我们应做好准备，迎接人与机器人共处的新时代。

　　2.语言交际难度决定机器人“入世”顺序

　　这一时代到来之快慢，机器人在哪些行业发挥哪些作用，主要取决于两个因素：其一，社会对机器人的需求；其二，机器人技术的发展。社会需求决定着研发资金的走向和研发力量的聚向，一般来说，军事、国家安全、高危行业、经济利润显著的领域等，具有社会优先性。而机器人技术可分为机器人的一般技术和语言智能两大部分。机器人进入人类社会的速度与路线，不仅取决于一般技术的发展，更取决于语言智能的发展。

　　语言信息处理已经有几十年的历史，今天的语言智能是历史发展的成果。以往的语言信息处理主要关注的是书面语，是那些较为正规的语言交际，而较少考虑语言生活中带有各种噪音背景、带有各种特色的话语。机器人做人类的助手和朋友，最重要、最急迫要解决的可能就是这类口语。而口语的研究、口语数据库的建立、口语资料的搜集又是当今语言学和计算机语言处理的短板。如果说促进当今语言智能发展的是大数据的语言资源和新算法，那么建设新的语言资源便是实现人与机器人共处的基础性工作。

　　机器人进入生活、生产领域，可称之为机器人的“入世”。机器人不可能一下子就进入人类的所有活动领域，而会有一个先后顺序。机器人的“入世”顺序，可虚拟为：

　　⒈博物馆、展览会等的讲解员；

　　⒉导医、导购、指路等导引行业岗位；

　　⒊商贸等的后台客服；

　　⒋咨询活动，高级的咨询活动是经济咨询、法律咨询、学术咨询等；

　　⒌陪聊、陪玩等娱乐伴侣；

　　⒍一般翻译工作；

　　⒎秘书、记者等助手，做一些简单写作和数据整理等工作；

　　⒏家政、医护及老年人、儿童、家庭宠物等照看工作；

　　⒐学习的帮助者，由机器人家教发展到机器人教师等；

　　⒑其他。

　　1～10的排序，主要根据的是“语言交际难度”，其标准是：a）独白与对话的比例，对话多，则语言交际难度大；b）对话人、对话环境的复杂度；c）对对话质量要求的高低；d）对话内容的难度；e）对话的社会意义的重要程度。

　　上述语言交际难度的定义是否合理，以及如何具体测量，都还是需要研究的问题，此处不妨将a）～e）作为假说看。但有一点认识是重要的，就是语言交际难度以及人工智能如何解决语言交际难度，决定着机器人的“入世”顺序。1～10的虚拟顺序，在机器人未来实际“入世”中会有变化，也许还要区分每个领域的应用层次，比如写作、翻译都可以区分初级、中级、高级等。

　　3.智能机器人将改变人类生活方式

　　预测机器人的“入世顺序”很有意义：

　　其一，有计划、有顺序地展开领域语言智能研究。每一社会领域都有特殊的语言生活，机器人进入每一社会领域，就是要学会过每一社会领域的语言生活。比如机器人要进行老年人护理，就要听懂老年人说话，而老年人说话常常口齿不清、话语不连贯、带有各种口音，比常人话语难懂；机器人要做婴儿的照顾员，就需听懂婴儿的各种哭叫声代表什么意义。而我国的领域语言研究恰是薄弱环节，有些领域语言状况、语言数据的积累几近空白。这种局面严重制约着机器人入世。当我们预测了机器人的“入世顺序”，就可以依序开展领域语言学研究，搜集语料，积累数据，训练机器，提升语言智能水平。

　　其二，向社会传递一种“新生劳动力”信息。工业化时代，机器延伸的是人类体力；信息化时代，机器主要延伸的是人类脑力。当今机器人作为人类的助手，主要是指作人类的脑力助手，让人类从那些繁重而无味的脑力劳动中解放出来，去做一些较为高雅的“适合人类”做的脑力劳动。

　　向社会传递“新生劳动力”信息，既是预告某一产业的新发展，机器人介入后会产生新的作业方式和管理模式、新的成本与红利等，同时也是对某些阶层传递“工作危机”信号。信息化的发展已经改变了很多行业和职业的状况，比如通信邮电、司机行业、排版印刷、购物付款等，智能机器人的发展会更快地改变人类的生活方式、生产方式和学习方式，更快更大幅度地改变行业面貌，一些行业会衰落甚至消失，一些行业会嬗变更新，一些新的行业会产生，于是一些人会随之失业，一些就业者需要改变适应。如果说过去机器冲击的是体力劳动者和一般技能劳动者，那近期智能机器人冲击的将是“小白领”。

　　传递“新生劳动力”的信息和“工作危机”的信号，不仅对劳动者自己有作用，对社会管理者和教育部门也很有作用。社会管理者可以据此适时调整产业结构，教育部门可以适时调整专业和人才培养模式。比如外语、汉语国际教育的教育体系改革，与机器翻译的进展就具有十分密切的关系。

　　最后需要提及的是人与机器人共处社会的伦理学问题：比如，机器人成为人类的助手和朋友，特别是机器人的情感系统研究有所突破时，必然会产生一些新的社会伦理学问题。如果材料技术的进步使机器人外表上更似人类，具有“人感”，这一伦理学问题会更加突出。再如，机器人的入世，是否会带来大面积的失业问题？机器人是否会最终成为人类的统治者，而人类沦为机器人的奴隶？对机器人与人、与人类的关系的思考，决定着对待人工智能发展的态度。

　　此外，人口大移动带来的文化大交融，也会带来新的社会伦理问题；克隆技术的快速发展，也会带来医学、性学等伦理问题。未来时代的人类社会伦理学问题，应该提到学者和政治家的议事日程上来。

　　（作者：李宇明，系北京语言大学语言资源高精尖创新中心主任）